根据《专利法》以及《专利法实施细则》的相关规定，自国务院专利行政部门公告授予专利权之日起，任何单位或者个人认为该专利权的授予不符合本法有关规定的，可以请求专利复审委员会宣告该专利权无效。专利复审委员会对宣告专利权无效的请求应当及时审查和作出决定，并通知请求人和专利权人。宣告专利权无效的决定，由国务院专利行政部门登记和公告。宣告无效的专利权视为自始即不存在。
通俗点说，就是由于不同类型专利审查程序、专利技术复杂性和文献检索的局限性等原因，造成个别不具备授权条件的专利申请被授予了专利权。对于这种本不该授权的专利，专利制度中设计的一个修正程序，以免除该专利权人的全部权利，使其不能限制其他人去实施该技术或设计。
专利宣告无效在实践中有什么作用？
专利授权以后，专利权人就拥有了禁止他人实施本专利的权利。在实践中，使用专利无效程序多的，是被告侵权的一方（通常是专利权人的竞争对手），用来反击专利侵权指控。发生专利侵权诉讼时，被告往往转向知识产权局，请求宣告专利权无效，对专利侵权指控釜底抽薪。对业内特定技术，业者认为专利权产生不正当垄断的，也会启动专利无效程序。宣告无效的专利权视为自始即不存在。所以宣告无效成功以后，该专利文件记载的技术或者设计就可以自由使用了。
